Conjugation Cheat Sheet
Verb groups
Japanese verbs fall into three groups based on how they conjugate.
Group 1: Godan
Ends in う, つ, る, む, ぶ, ぬ, く, ぐ, す. The final sound shifts between vowel rows.
Group 2: Ichidan
Ends in る after an い- or え-sound (たべる, みる). Drop る and add the ending.
Group 3: Irregular
する and くる, plus nouns that take する (勉強する).
Not every verb that sounds ichidan is: these common ones are godan — かえる (帰る), きる (切る), はいる (入る), はしる (走る), しる (知る), いる (要る), へる (減る), すべる (滑る), しゃべる, にぎる (握る).
Godan te-form and past
Godan verbs change their ending based on the final kana. Ichidan verbs simply drop る and add て / た.
| Ending | Te-form | Past |
|---|---|---|
| う, つ, る | 〜って | 〜った |
| む, ぶ, ぬ | 〜んで | 〜んだ |
| く | 〜いて | 〜いた |
| ぐ | 〜いで | 〜いだ |
| す | 〜して | 〜した |
One exception: いく (行く) becomes いって / いった, not いいて / いいた.
Verb forms
Godan and ichidan verbs follow predictable patterns.
| Form | Godanのむ | Ichidanたべる |
|---|---|---|
| Te-formconnecting | のんで | たべて |
| Plain negative | のまない | たべない |
| Plain past | のんだ | たべた |
| Plain negative past | のまなかった | たべなかった |
| Polite | のみます | たべます |
| Polite past | のみました | たべました |
| Polite negative | のみません | たべません |
| Polite negative past | のみませんでした | たべませんでした |
| Conditional (ば)if | のめば | たべれば |
| Conditional (たら)if / when | のんだら | たべたら |
| Potentialcan do | のめる | たべられる |
| Passiveis done | のまれる | たべられる |
| Causativemake / let do | のませる | たべさせる |
| Causative passivebe made to do | のまされる | たべさせられる |
| Imperativecommand | のめ | たべろ |
| Volitionallet's do | のもう | たべよう |
| Tai-formwant to | のみたい | たべたい |
The godan causative passive shown here (のまされる) is the common contracted form. The full form のませられる is equally correct. Verbs ending in す only use the full form (話させられる).
Irregular verbs
する and くる have to be memorized.
| Form | するto do | くるto come |
|---|---|---|
| Te-formconnecting | して | きて |
| Plain negative | しない | こない |
| Plain past | した | きた |
| Plain negative past | しなかった | こなかった |
| Polite | します | きます |
| Polite past | しました | きました |
| Polite negative | しません | きません |
| Polite negative past | しませんでした | きませんでした |
| Conditional (ば)if | すれば | くれば |
| Conditional (たら)if / when | したら | きたら |
| Potentialcan do | できる | こられる |
| Passiveis done | される | こられる |
| Causativemake / let do | させる | こさせる |
| Causative passivebe made to do | させられる | こさせられる |
| Imperativecommand | しろ | こい |
| Volitionallet's do | しよう | こよう |
| Tai-formwant to | したい | きたい |
Other exceptions worth knowing
- ある — the negative is ない / なかった, not あらない
- くれる — the imperative is くれ, not くれろ
- いらっしゃる, おっしゃる, くださる, なさる — the polite form is 〜います, not 〜ります (くださいます), and the imperative ends in 〜い (ください)
Adjectives
い-adjectives replace the final い (the polite form just adds です). な-adjectives take the ending directly (な only appears before nouns).
| Form | い-adjectiveたかい | な-adjectiveしずか |
|---|---|---|
| Te-formconnecting | たかくて | しずかで |
| Plain negative | たかくない | しずかじゃない |
| Plain past | たかかった | しずかだった |
| Plain negative past | たかくなかった | しずかじゃなかった |
| Polite | たかいです | しずかです |
| Polite past | たかかったです | しずかでした |
| Polite negative | たかくないです | しずかじゃありません |
| Polite negative past | たかくなかったです | しずかじゃありませんでした |
| Conditional (ば / なら)if | たかければ | しずかなら |
| Conditional (たら)if / when | たかかったら | しずかだったら |
One exception: いい conjugates from よい — よくない, よかった, よくて. The polite form is still いいです.
Other standard forms are just as correct, and the practice accepts them: 〜ではない for 〜じゃない (the contraction), 〜くありません for 〜くないです, and 〜ならば for 〜なら.